대학 순위를 읽는 법. 그리고 그것이 당신에 대해 잴 수 없는 것.

이것은 U.S. News 의 2027 년판 전미 대학 순위 방법론에 대한 우리의 읽기입니다. 원래 순위 페이지 보기 →

2027 년판에서 Harvard 는 1 위가 아닙니다. Princeton 도 아닙니다. MIT 입니다.

2027 년판 전미 대학 순위는 2026 년 9 월 22 일에 발표되었습니다. 상위 열 곳은 이렇습니다.

1. MIT

2. Princeton

3. Harvard

4. Yale

5. Caltech 와 Stanford 공동

7. University of Pennsylvania

8. Duke

9. Johns Hopkins, Northwestern, University of Chicago 공동

리버럴 아츠 칼리지 상위 열 곳은 이렇습니다.

1. Williams

2. Amherst

3. Bowdoin, Claremont McKenna, Pomona, Swarthmore, United States Naval Academy 공동

8. Harvey Mudd

9. United States Military Academy

10. Wellesley

기억해 둘 만한 움직임이 둘. MIT 가 1 위에 올라, 2012 년판부터 Princeton 이 지켜 온 자리가 바뀌었습니다. Caltech 는 11 위에서 5 위로 올라섰습니다.

십 분을 더 쓸 가치가 있는 물음은 어느 학교가 움직였는가가 아닙니다. 이 목록이 왜 움직였는가입니다. 답은 이렇습니다. U.S. News 는 삼 년 사이에 재는 도구 자체를 두 번 바꾸었고, 두 번째 변경은 거의 보도되지 않았습니다.

첫 번째는 2024 년판으로, 바꾼 것은 잣대였습니다. 두 번째는 올해로, 바꾼 것은 「누구와 나란히 놓고 재는가」였습니다.

2027 년판은 학교를 묶는 기준을 2021 년판 Carnegie 분류에서 2025 년판으로 교체했습니다. 그 결과, 이전에 순위가 매겨졌던 학교의 약 다섯 곳 중 한 곳이 작년과 다른 범주로 옮겨 갔습니다. 모든 학교는 자기가 속한 묶음 안에서 순서가 매겨지므로, 묶음이 바뀐다는 것은 겨루는 상대가 통째로 바뀐다는 뜻입니다.

U.S. News 가 스스로 이렇게 주의를 줍니다. 2027 년의 순위를 이전 연도와 직접 비교해서는 안 된다.

이 주의를 들고 위의 목록을 한 번 더 보시기 바랍니다. MIT 가 1 위에 올라 십오 년 이어진 자리를 바꾸었다는 것, 이것은 사실입니다. 그리고 표제가 보여 주는 것보다 복잡합니다. 다섯 곳 중 한 곳이 비교 집단을 바꾸었고 발표한 쪽이 해를 넘긴 비교는 성립하지 않는다고 말하는 상황에서, 「누가 누구를 앞질렀는가」라는 물음 자체가 얼마간 힘을 잃습니다. 이것을 아는 일은 그 소식을 무시할 이유가 아닙니다. 그 소식이 무엇 위에 서 있는지를 아는 일입니다.

순위는 당신이 보러 온 것입니다. 십 분을 더 쓸 가치가 있는 쪽은 왜 바뀌었는가입니다. 이 목록이 재고 있는 것이 2024 년에 한 번 해체되어 다시 지어졌고, 그 재건의 방향이 당신 세대에게 유리하기 때문입니다.

이 목록의 이름 붙이는 방식에 대해 한마디. 이것이 사람을 오해하게 합니다. U.S. News 는 매년 가을에 발표하면서 다음 해의 이름을 붙입니다. 그래서 2027 년판은 2026 년 9 월에 나온 것이고, 아래에서 말할 대개편은 2024 년판이라는 이름을 달고 있지만 실제로는 2023 년 9 월에 일어났습니다.

첫째. 이 목록은 「학교가 무엇을 가지고 있는가」를 재는 것에서, 「가르침을 받은 사람이 그 뒤 어떻게 되었는가」를 재는 것으로 바뀌었습니다.

2024 년판(2023 년 9 월 발표)에서, U.S. News 는 다섯 개의 지표를 한꺼번에 뺐습니다. 동문 기부율. 고등학교 석차. 최종 학위를 가진 교원의 비율. 학부 소규모 강의 비율. 졸업생 중 연방 학자금 대출을 받은 비율.

이 다섯에는 공통점이 있습니다. 재고 있는 것은 학교가 손에 쥔 것이지, 학교가 사람을 어떻게 바꾸었는가가 아닙니다. 기부가 많다는 것은 과거에 들인 사람들이 지금 부유하다는 뜻입니다. 소규모 강의가 많다는 것은 학교에 돈이 있다는 뜻입니다. 박사 학위 교원 비율이 높다는 것은 학교가 그들을 고용할 수 있다는 뜻입니다. 모두 사실이지만, 정작 중요한 물음에는 하나도 답하지 않습니다. 열일곱 살인 사람이 걸어 들어가고, 사 년 뒤에 걸어 나옵니다. 그 사이에 무슨 일이 있었는가.

같은 판에서 네 가지를 새로 넣거나 크게 가중했습니다. 1 세대 대학생의 졸업률, 졸업생 소득과 고졸자의 비교, Pell 보조금 수혜 학생의 졸업률, 그리고 졸업률 예측 초과. 올해의 2027 년판에서는 더한 것이 아니라 바꾸었습니다. 「전공별로 나눈 졸업생의 대표 소득」이 기존의 「졸업생 연방 학자금 대출 중앙값」을 대체했습니다. 가중치는 같은 5 퍼센트이고, 미국 교육부의 College Scorecard 자료로 졸업 사 년 뒤 같은 전공 안에서의 소득을 잽니다.

모두 더하면, 성과 관련 지표가 이제 전체 순위의 52 퍼센트를 차지합니다. 이 목록의 역사에서 가장 큰 방법론 변경이었습니다. 결과는 예상대로였습니다. 많은 주립 대학이 올라가고, 전통적인 학문적 투입으로 명성을 떠받쳐 온 몇몇 학교가 내려갔습니다.

둘째. 이 네 개의 숫자는 읽는 법을 익히는 데 십 분을 쓸 가치가 있습니다.

Pell 보조금 수혜 학생의 졸업률. Pell 은 저소득 가구를 대상으로 하는 미국의 연방 급여형 장학금입니다. 어떤 학교에서 Pell 을 받은 학생 중 몇 퍼센트가 실제로 학위를 받았는가. 이 숫자는 단단한 물음에 답합니다. 이 학교는 뒷받침 없이 온 사람을 제대로 가르칠 수 있는가. 아니면 원래 졸업했을 사람에게 증서를 건네고 있을 뿐인가.

졸업률 예측 초과. 학교의 실제 졸업률을, 「이 학교가 받아들인 학생층으로부터 통계 모형이 예측하는 졸업률」과 나란히 놓고 비교합니다. 차이가 플러스면 그 학교는 무언가를 더하고 있습니다. 마이너스면 입학 선발의 질로 버티고 있는 것입니다. 이 목록 안에서 「고르는 일」이 아니라 「가르치는 일」에 가장 가까운 숫자가 이것입니다.

1 세대 대학생의 졸업률. 부모가 사 년제 학위를 마치지 않은 학생이, 이 학교에서 졸업까지 제대로 다다를 수 있는가. 이 집단이 부딪히는 장애물은 정도의 차이가 아니라 종류의 차이입니다. 이 숫자가 실제로 알려 주는 것은, 그 학교의 지원 체계가 정말로 돌아가고 있는지, 아니면 안내 책자 안에만 있는지입니다.

전공별 졸업생 소득. 2027 년판의 새 지표로, 졸업 사 년 뒤의 회수를 잽니다. 그 쓸모는, 그동안 엉켜 있던 두 가지를 떼어 놓았다는 데 있습니다. 학교가 준 것과, 당신 자신이 고른 전공. 같은 학교라도 전공이 다르면 소득은 크게 달라질 수 있습니다. 나아갈 분야의 짐작이 이미 서 있다면, 이것이 실제로 쓸 수 있는 숫자입니다.

셋째. 솔직히 말하면, 이 목록에는 여전히 잴 수 없는 것이 있습니다.

이탈한 학교가 있습니다. 컬럼비아 대학이 빠졌습니다. 하버드와 예일의 로스쿨도 빠졌고, 떠나면서 방법론을 공개적으로 비판했습니다.

더 뿌리 깊은 문제는 이것입니다. 순위는 지금도 가구 소득, 그리고 입학 당시의 표준화 시험 점수와 강하게 상관합니다. 다시 말해 「최상위」 목록은 지금도 상당 부분 「그 학교가 누구를 들였는가」를 재고 있는 것이지, 「그 사람들을 위해 무엇을 했는가」가 아닙니다. 고등 교육 연구자 Christopher Newfield 의 비판이 바로 이 지점을 겨눕니다. 방법론은 바뀌었습니다. 그러나 중심에 있던 비판은 답을 얻지 못했습니다.

그리고 이 목록이 애초에 재려고 하지 않았던 영역이 통째로 있습니다. 캠퍼스의 공기. 예술을 접할 기회. 직업·기술 교육. 심리적이고 정서적인 받침.

게다가 가중치를 어떻게 바꾸어도 풀리지 않는 구조의 문제가 있습니다. 터무니없이 복잡한 사 년이, 하나의 숫자로 압축되어 있습니다.

그러나 여기, 원 자료가 말하지 않은, 우리가 당신에게 하고 싶은 말이 있습니다.

순위가 재는 것은 학교입니다. 당신이 아닙니다.

어떤 학교가 Pell 졸업률 구십 퍼센트를 내걸 때, 그것은 참인 것을 전하고 있습니다. 이 학교는 뒷받침 없이 온 사람을 가르치는 방법을 알고 있다. 유용한 정보이고, 진지하게 받아들여도 됩니다. 그래도 그것은 당신이 그곳에서 행복할지, 맞는 사람을 만날지, 어느 평범한 오후에 문득 자신이 하고 싶은 일을 알게 될지를 맞힐 수는 없습니다. 그것은 잴 수 있는 종류의 것이 아닙니다.

그러면 어떻게 쓸 것인가.

두 학교를 순위로 나란히 놓고 비교하기 전에, 먼저 한 가지를 해 보세요. 종이를 한 장 꺼내, 당신이 이 사 년에서 정말로 얻고 싶은 것 세 가지를 적습니다. 부모가 당신이 얻기를 바라는 세 가지가 아닙니다. 당신 자신의 세 가지입니다. 「지금 아무것도 모르는 기술을 하나 익힌다」일 수도 있습니다. 「진짜 말을 해 주는 친구를 몇 명 찾는다」일 수도 있습니다. 「자란 곳을 떠나, 삶이 달리 꾸려지는 모습을 본다」일 수도 있습니다.

다 적었으면 목록으로 돌아가, 그 세 가지에 답할 수 있는 숫자를 찾습니다. 답할 수 있는 것도 있습니다. 졸업률 예측 초과는 답할 수 있습니다. Pell 졸업률도 답할 수 있습니다. 답할 수 없는 것도 있고, 그것들은 다른 데서 찾아야 합니다. 지금 그곳에 있는 학생에게 묻기. 동아리 목록 읽기. 하루를 보내 보기.

한마디 덧붙입니다. 지금 당신이 「부모가 바라는 합격처」와 「내가 현실적으로 닿는 범위」 사이에 끼여 있다면, 그것은 다른 주제이고, 다른 글에서 썼습니다. 짧게 말하면, 가장 위에 닿을 수 있는 사람의 수는 처음부터 정해져 있습니다. 그것과, 당신이 최선을 다했는가는 전혀 다른 물음입니다.

마지막으로.

2024 년의 변화는 진짜 전진이었습니다. 물음을 「이 학교는 누구를 합격시켰는가」에서 「이 학교가 가르친 사람은 그 뒤 어떻게 되었는가」로 옮겼기 때문입니다. 이 이동은 옳습니다.

그래도 물음의 전부는 아닙니다. 순위만 읽고 정한 가정은, 가장 중요한 판단을 잡지 한 권에 외주로 넘긴 셈입니다. 당신은 열일곱이고, 손안에 있는 것은 순위가 아니라 한 생의 모양에 관한 결정입니다. 두 개의 숫자는 도움이 됩니다. 마지막 한 걸음은 스스로 내디딜 수밖에 없습니다.

### 잠시 멈추어 생각해볼 질문

1. 지금 당장 「이 사 년에서 정말로 얻고 싶은 것 세 가지」를 적으라고 하면, 적을 수 있습니까? 적지 못한다면, 그것은 생각해 본 적이 없어서입니까, 아니면 계속 생각해 온 것이 「누군가가 당신이 얻기를 바라는 세 가지」였기 때문입니까?

2. 가장 최근에 당신이 무언가의 좋고 나쁨을 순위로 판단한 것은 언제였습니까? 그때, 그 순위가 실제로 무엇을 재고 있는지 알고 있었습니까?

3. 당신의 후보 중에서 순위는 가장 낮지만 졸업률 예측 초과는 가장 높은 학교가 있다고 해 봅시다. 이 두 정보가 어긋날 때, 당신은 어느 쪽을 믿고 싶습니까? 왜 그쪽입니까?